Todo lo cerca que puedes estar de volar sin alas
Por Richard Bach

Asomándome a una escarpada ladera a 80 kilómetros del aeropuerto, habiéndome atado bien sujeto a “nada”, me autoconvencí de que así ya staba listo para volar.
Cuarenta años vinieron a mí como en un relámpago. Ahí estaba yo, con atorce años, en el tejado del garaje de casa, con una sábana atada con ruerdas a brazos y cinturón, y dispuesto a saltar; por primera vez en mi vida, me encontré con una valoración aeronáutica cara a cara.
Me desaté las cuerdas, bajé por la escalera, coloqué de nuevo la sábana en mi cama y nunca le dije a nadie la estupidez que estuve a punto de hacer.

Ahora, sin embargo, no estaba a cuatro metros del suelo de hierba... ese suelo estaba ahora a 550 metros, con rocas en el fondo, puntiagudas, como afilados dientes esperando en las mandíbulas de Saddle Mountain, Washington, hambrienta por comerse a un loco.
¿Es esto –me pregunté- lo que siente un suicida? ¿Qué ha pasado con la “valoración aeronáutica”? Toda mi vida he sido un volador, no un loco... Tres pasos, corro a tope, corro como si quisiera morir, ahora, hacia el borde del precipicio.

El gigantesco trapo detrás de mí, eso sin estructura hecho de colorido nylon, en vez de arrastrarse arrugado precipicio abajo, con ruido explosivo se fue al aire por encima de mi cabeza, como un escudo hecho de un curvo arcoiris, como un sueño entre yo y la locura. En vez de morir, volé.
“¡Aaaaa-haaaay!”, dije a la montaña, a los dientes que me esperaban, al cielo.
Las rocas escucharon. “¡Eh!”, respondieron con un eco, “¡No eres un suicida!¡Eres un piloto de parapente!”
Cada vez con mayor frecuencia, las montañas, colinas y acantilados americanos repiten los ecos de los gritos de los pilotos al despegar en este novedoso deporte de vuelo. Unas 50.000 personas vuelan en estos brillantes toldos en Europa, y unos 15.000 en Japón.

¿Cuántos en USA? Unos 3.000, puede que unos 4.000 con los que vuelan fuera. Unas semanas después de mi aventura en Saddle Mountain, conseguí la certificación de la American Paragliding Association de piloto Clase I, con el número 1005 de la lista. Prácticamente un pionero. ¿Por qué tan pocos en un país que arrasa en las estadísticas de prácticamente todas las otras disciplinas aeronáuticas?
Eso me deja atónito. La única respuesta lógica que encuentro es que los voladores norteamericanos nunca han oído hablar del parapente.

Los entresijos del uso del ingenio son muy simples, se aprenden en un día.
Desde luego que un error muy grave, como con cualquier otra forma de volar, se paga con la muerte, pero ¿En qué otra modalidad de vuelo un aprendiz puede volar solo con seguridad después de una hora de clase?

1. Abrir la mochila y desplegar la vela en la zona de despegue, con la parte inferior hacia arriba.
2. Colocarse la silla, girarse y enfrentarse al viento.
3. Comprobar que los suspentes están sin líos, las bandas traseras sobre los antebrazos, las bandas delanteras y los puños de freno en las manos.
4. Correr colina abajo cuatro o cinco pasos o hasta que los pies abandonen el suelo.
5. El freno izquierdo hace girar el ala a la izquierda, el derecho a la derecha, ambos frenos hacia arriba para ir mas rápido, los dos hacia abajo para ralentizar y parar.
6. Después de aterrizar, meter la vela en la mochila, y andar o conducir hasta la cima de la colina.
7. Repetir los pasos 1 a 6 durante el resto de la jornada.
   

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